Среди многочисленных театральных фестивалей, известных в России, Горьковский, посвященный одному из выдающихся и ярких художников ХХ века и проводимый на его родине, имеет богатую историю.
Это старейший театральный фестиваль, один из первых театральных фестивалей в истории отечественного сценического искусства.
Организованный в 1958 году – в год 90-летия писателя – в последующие годы фестиваль вызывал живой интерес лучших театров России, замечательных мастеров театрального искусства.
После Четвертого Горьковского фестиваля, состоявшегося в 1993 году, пауза в его проведении явно затянулась («новое время – новые песни»), и дирекция театра неотступно стучалась во все двери, пытаясь вернуть фестиваль городу. Сделать это удалось через 18 лет, когда в 2011 году на сцене Нижегородского академического театра драмы состоялся Пятый, возрожденный Российский театральный фестиваль имени Максима Горького.
Горьковский фестиваль проходит один раз в два года, в ХХI веке состоялось уже восемь фестивалей – вдвое больше, чем в веке ХХ, и каждый открывает новую страницу в истории Российского театрального фестиваля имени Максима Горького.
На фестивале работает профессиональное жюри, вручаются две Премии: Премия «Талант» имени народного артиста СССР Е.А. Евстигнеева (Гран-при фестиваля) и Премия имени народного артиста РСФСР Н.А. Левкоева («актерская» премия).
